Al saisprezecelea presedinte al Statelor Unite ale Americii, Abraham Lincoln, va conduce Nordul spre o mare victorie impotriva Sudului in timpul Razboiului Civil American (1861-1865). Astfel Abraham Lincoln este primul presedinte american care a abolit sclavia si a desavarsit unitatea statelor americane. Bazat pe romanul biografic a lui Doris Kearns Goodwin "Rivalii: Geniul politic a lui Abraham Lincoln", filmul se concentreaza in special pe ultimele luni de viata ale lui Lincoln, romanul fiind prea stufos pentru a fi cuprins in intregime in film. Spielberg doreste sa-l surprinda pe Lincoln ca om al deciziilor ce au dus la scrierea istoriei, dar si sa reliefeze abilitatile sale politice incontestabile, tactul desavarsit si circumstantele politice care l-au facut sa strabata cu succes o perioada greu incercata.